Le ministre du Développement économique, de l'Innovation et de l'Exportation et ministre du Tourisme, M. Raymond Bachand et le ministre des Ressources naturelles et de la Faune et ministre responsable de la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean, M. Claude Béchard, tiennent à souligner l'inauguration du laboratoire intégré de recherche sur les nouveaux produits et procédés de l'aluminium de l'Université du Québec à Chicoutimi (UQAC).
   
Ce nouveau laboratoire intégré permet de rassembler sous un même toit les cinq unités de recherche qui composent le Centre universitaire de recherche sur l'aluminium (CURAL). Ce regroupement facilitera la collaboration et les échanges entre les chercheurs du CURAL, de même qu'avec ceux du Centre des technologies de l'aluminium (CTA) puisque les deux établissements sont maintenant reliés par un passage piétonnier souterrain.
   
«Je suis convaincu que les nouvelles installations du CURAL contribueront à confirmer le Saguenay-Lac-Saint-Jean comme l'un des leaders mondiaux de la production et de la transformation de l'aluminium. Notre gouvernement, en mettant en place des conditions qui viennent soutenir de telles démarches, souhaite encourager les chercheurs québécois qui contribuent au rayonnement du Québec dans une économie fondée sur le savoir», a souligné M. Bachand.
   
Le nouveau bâtiment et l'équipement, pour lesquels l'investissement total s'élève à 9,5 M$, seront répartis en deux groupes de laboratoires. Le premier groupe est constitué de quatre laboratoires spécialisés dans la transformation de la bauxite et le deuxième, de huit laboratoires de transformation du métal.
   
Les nouveaux laboratoires du CURAL font partie intégrante de la filière industrielle de la transformation de l'aluminium. La mise en place de cet établissement est directement liée au plan d'action du créneau leader de l'aluminium élaboré dans le cadre du projet d'Action concertée de coopération régionale de développement (ACCORD).
   
Le CURAL a été créé en mai 2000 pour coordonner les activités des unités de recherche reliées à l'aluminium qui ont vu le jour à l'UQAC depuis 1980. Il cible deux axes de recherche, soit la transformation de l'aluminium, pour accroître la part de ce métal sur le marché des produits finis et semi-finis, et la transformation de la bauxite. Ce deuxième axe de recherche vise à consolider une expertise de niveau mondial.
   
«L'aluminium étant une industrie d'avenir, l'innovation est au coeur de son développement et de sa prospérité à long terme. Notre gouvernement croit fermement qu'investir dans la recherche et le développement pour améliorer nos performances est un gage de succès», a mentionné M. Béchard.
   
Rappelons que le gouvernement du Québec a investi 3,5 M$ dans ce projet de construction, auquel Développement Economique du Canada, Rio Tinto Alcan et l'UQAC ont aussi contribué financièrement. Cette aide a été accordée dans le cadre du Programme de soutien à la recherche du ministère du Développement économique, de l'Innovation et de l'Exportation.